In The Group, de roman uit 1963 van de Amerikaanse schrijfsters Mary McCarthy, wordt aan de hand van acht intelligente vrouwen zo ongeveer alles aangesneden waar vrouwen mee te maken krijgen wanneer ze onafhankelijk en tegelijkertijd vrouw, minnares, moeder, directeur, leraar, professor of anderszins willen zijn.

Aan de vooravond van de tweede feministische golf was dit een spraakmakende opmaat, afkomstig van een schrijfster die zelf al een persoonlijke en literaire geschiedenis had. Ze was al drie keer getrouwd geweest en had een reputatie als toneelcriticus en als schrijfster van de verhalenbundel The Company she Keeps, met de recalcitrante heldin Meg Sargent in de hoofdrol. McCarthy was een schrijfster met een ‘contratrian streak’, iemand die je beter niet zonder handschoenen aan kon pakken.

McCarthy was een schrijfster met een ‘contratrian streak’, iemand die je beter niet zonder handschoenen aan kon pakken.

Dat bleek al vroeg. Als drieëntwintigjarige redacteur van het...