Aan de rivier de Ribble, in het graafschap Lancashire, ten noorden van Liverpool en Manchester, ligt het provinciestadje Preston. Hier, in het noordwesten van Engeland, is de bakermat van de Industriële Revolutie en het industrieel kapitalisme.

In 1961 richtten vijf broers Conlon Construction op. Het aannemersbedrijf is nog altijd volledig in eigendom van de Conlons – een grote, prominente familie uit Preston, zo groot zelfs dat ze het familieweekend ook wel ‘Conlonbury’ noemen, naar Glastonbury, het grootste muziekfestival van het Verenigd Koninkrijk.

‘Bij de laatste editie hadden we bijna honderd familieleden bij elkaar, van baby’s van zes maanden tot mijn oom van ergens in de negentig. Dan gaan we naar Ierland, waar wat familie zit, en genieten we van Guinness en muziek,’ vertelt de 58-jarige Michael Conlon, zoon van een van de oprichters, aan de telefoon.

Michael Conlon werkt al 32 jaar bij het familiebedrijf en is nu vijf jaar directeur. Het aannemersbedrijf...