Gérard de Nerval. Reis naar de Oriënt. Van Gennep, vertaling Hannie Vermeer-Pardoen, 550 p., € 29,90

*****

door Aart van Zoest

Klassieker

Nerval is een heel grote in de Franse literatuur. Zijn proza is poëtisch, maar uiterst helder, en was een voorbeeld voor grote schrijvers na hem. Het maakt de lectuur van zijn reisbeschrijving aangenaam. Hij vertelt hoe hij in het midden van de negentiende eeuw vanuit Parijs naar Egypte, Libanon, Syrië en Turkije trok, als scherpzinnig waarnemer met een open geest. Hij noteert waarnemingen, gesprekken, verhalen en bijbehorende overdenkingen. Dat alles roept het veelkleurige beeld op van een onbekende, intrigerend-exotische wereld. Verrassend is dat veel bekend voorkomt, nu de Oriënt onder ons is. Nerval bespreekt oriëntaalse vooroordelen zonder verdoezeling, maar ook zonder westerse vooroordelen te ontzien. En hij heeft aandacht voor significante details. Waarom draagt de moslim geen pet met klep? Het zou verhinderen dat het voorhoofd de...