MENS #26: Piek Vossen

We leven niet in een internet-maatschappij, we leven in een communicatie-maatschappij. Al die digitale uitvindingen zijn met elkaar verbonden en staan de hele dag te communiceren. De hoeveelheid data die de informatie over de wereld uitmaakt is een fractie van de hoeveelheid data die het rondpompen van die informatie behelst.

Piek Vossen is hoogleraar Computationele Technologie aan de Vrije Universiteit te Amsterdam en probeert wijzer te worden over dat communiceren: hoe kunnen we zorgen dat we de informatie óver de wereld herkennen en niet laten verdrinken in de communicatie? Kunnen we patronen herkennen? Hoe kunnen we een digitaal systeem op begrijpelijke wijze begrijpen, maar ook zorgen dat het ons écht begrijpt?

Hoe zorg je dat de robot begrijpt wat jij wel en wat je niet begrijpt? De ene keer betekent de uitroep ‘Ik ga dood’ iets anders dan de andere keer. En de ene kun je de naam van de broer van je schoonmoeder wel onthouden, maar soms ook eens niet. Hoe gaat een robot om met de irrationaliteit van de mens.

Vossen doet ook onderzoek naar nepnieuws: hoe kun je informatie over vaccinatie onderscheiden? Kan dat bijvoorbeeld door bronnen te herleiden en zo steeds de kwaliteit en de kwantiteit ervan te herleiden (vaak blijkt nepnieuws rond vaccinaties herhaling van een enkele onbetrouwbare bron)?

En nu, met corona, probeert Vossen met een team dossiers van Covid-19 patiënten te onderzoeken: kunnen computers alle patiëntendossiers lezen en daarin patronen herkennen die de afzonderlijke artsen moeilijker kunnen herkennen?

Soms, als je Piek Vossen zo hoort praten, zijn robots net mensen, en wel: mensen met een jarenlange relatie. Dan klinkt Vossen als een huwelijkstherapeut die gespecialiseerd is relaties tussen mens en robot.