De moeder van de Duitse dichter Heinrich Heine was bang voor poëzie. Ze ‘droomde een glanzende toekomst’ voor haar zoon, te beginnen met een carrière in het leger vanwege ‘de goudenste epauletten’ die zij op zijn schouders zag. Wilde hij dat niet dan werden het ‘de opgesmukste ereambten aan het hof van de keizer’ die klaarlagen.

Maar het keizerrijk viel, dus gingen haar dromen in de richting van het bankwezen. Een bekende van haar man was een Rothschild, vandaar dat Heinrich nu ‘plutocraat’ moest worden en veel vreemde talen en boekhouden moest leren. Maar een grote handelscrisis liet deze ‘mercantiele zeepbel’ knappen. Dat ging samen met een danig verlies aan vermogen van zijn vader.

Nu werd het zaak aan een ‘broodstudie’ te denken, iets dat voor brood op de plank zorgde. Het werd rechten in Bonn. Voor het bekostigen van zijn studie verkocht zijn moeder haar kostbaarste sierraden, collier en oorbellen.

In Bonn maakte Heine kennis met de Bijbel van het...