Bij thuiswedstrijden van zijn club Minnesota United FC ziet Collin Martin (24) ze steevast hangen, de regenboogvlaggen in het publiek. Voor de enige openlijk homoseksuele voetballer in de Major League Soccer (MLS) vormen de uitingen ter bevordering van LHBTI-acceptatie een welkome verschijning. Ook op vijandig terrein, in de over het land verspreide, veelal progressieve speelsteden, ziet hij altijd wel een plukje supporters dat het kleurrijke doek heeft meegebracht. ‘Van de fans heb ik nog de meeste steun gekregen,’ zegt Martin op de ochtend na een bekerwedstrijd. ‘Vooral in ons stadion hangt een sfeer waarin iedereen zich thuis kan voelen.’

Ruim een jaar geleden besloot de voetballer uit de staat Maryland zijn seksuele geaardheid wereldkundig te maken. De spannendste momenten zaten er toen al op, zegt Martin: familieleden, vrienden, zelfs teamgenoten en coaches waren al een tijdje op de hoogte. De positieve reacties waarmee het nieuws in zijn omgeving werd ontvangen,...