Leo Kouwenhoven is opgelucht. Twee jaar lang zat de natuurkundige ‘gevangen in procedures’. Terwijl er allerlei verhalen rondgingen, moest hij zijn mond houden. Maar nu is er een uitspraak van het Landelijk Orgaan Wetenschappelijke integriteit (LOWI) en kan hij eindelijk iets vertellen. ‘Er was sprake van verwijtbare fouten, maar geen schending van de wetenschappelijke integriteit, zegt het LOWI. En daar kan ik me in vinden.’

Maandag 17 februari 2020 hoorde ik het eerst over de kwestie rond zijn postdoc Hao Zhang. Ik sprak Leo Kouwenhoven in café Labs, een koffietent in de universiteitswijk van Delft. Al sinds 2012 volg ik de Delftse kwantumwetenschapper, die bezig is met een missie: het bouwen van een kwantumcomputer. Zoals altijd vroeg ik hoe het ging en ik verwachtte dat hij ging zeggen: ‘Goed.’

Maar dit keer liet hij me het schermpje van zijn telefoon zien. Hij had net een berichtje uit China gekregen van zijn oude postdoc Hao Zhang. Ik kon niet goed lezen wat er...