Was u ooit in Pompeï of Herculaneum, de Romeinse steden waar het leven in het jaar 79 n.C. in een klap tot stilstand is gekomen? De Vesuvius, de nabijgelegen vulkaan, kwam in oktober dat jaar op een spectaculaire wijze tot uitbarsting en bedekte Pompeï met een vier meter dikke laag asregen terwijl het stadje Herculaneum onder een twintig meter laag modder en lava verdween. Hoewel alles wat leefde in één klap dood was, kreeg de manier waarop die gemeenschappen leefden juist het eeuwige leven. Wie nu de stadjes bezoekt, treedt het jaar 79 binnen. Overbrugt 1.950 jaar alsof het niks is.

Ik heb altijd een fascinatie gehad met tijd. Een fascinatie die begon toen ik in 1978 naar Nederland kwam en een klasgenote in Haarlem mij toevoegde: ‘Ah, je komt uit Tunesië. Jullie lopen toch vijftig jaar achter?’ Ze zocht bevestiging bij de docent en kreeg die. Dit legde een knoop in mijn hersenen. Hoe kan het dat ik daar in de klas in het nu was, terwijl ik voordat ik in het vliegtuig stapte...