Vanuit het net opgeleverde appartement van een boerengezin op de veertiende verdieping van een grote woontoren kijk ik uit over het grootste kassenlandschap ter wereld. Met de bullet train reed ik er net met driehonderd kilometer per uur doorheen en zag een kwartier alleen maar kassen, kassen en nog eens kassen en heel af en toe een dorpje of een paar woontorens er tussenin. Het dramatische landschap zier er post-apocalyptisch uit, en zou zo afkomstig kunnen zijn uit een roman van Michel Houellebecq.

Het kassenlandschap van Shouguang is ongeveer twaalf keer groter dan het Westland, tien keer de gemeente Amsterdam.

Maar dit is pre-apocalyptisch China. Ik ben in Shouguang in de oostelijk kustprovincie Shandong. Wat ik zie is qua schaal en betekenis minstens zo indrukwekkend als de bekendere explosie van sommige megasteden in China. Shouguang is ongeveer twaalf keer groter dan het Westland, tien keer de gemeente Amsterdam, of anderhalf keer zo groot als het grootste kassenlandschap...