Het was niet de beste week voor ministers Hugo de Jonge en Wopke Hoekstra

Rond het Binnenhof waren de schijnwerpers deze week vooral gericht op de twee kroonprinsen van het CDA: Hugo de Jonge en Wopke Hoekstra. De Jonge, minister van Volksgezondheid, moest zich laten gelden als bedachtzaam en daadkrachtig coördinator van de coronabestrijding en Wopke Hoekstra, minister van Financiën, als behendig onderhandelaar in de Europese arena. Geen van beiden kwamen ze er zonder kleerscheuren doorheen.

Nadat het al dagenlang alarmerende berichten regende over het gebrek aan beschermende middelen in de verpleeghuizen en de thuiszorg, zodat zorgverleners worstelen met het gruwelijke dilemma of ze patiënten dan maar onbeschermd moeten behandelen, ontkende De Jonge dinsdag op de wekelijkse persconferentie met klem dat het dilemma dagelijkse realiteit zou zijn.

‘Deze vraag speelt nu nog niet en mag ook niet spelen’, stelde hij. Waarna een storm van kritiek opstak en De Jonge in de Kamer door een woedende oppositie in het nauw werd gedreven, zodat hij uiteindelijk in wanhoop uitriep: ‘Zeg me wat ik nog meer moet doen, en ik doe het!’

Overigens bleek later dat De Jonge bij de persconferentie had geprobeerd antwoord te geven op de vraag of de ‘zorgplicht’ van de verpleeghuizen in de knel kwam, maar toen was het leed al geschied.

Extra brandstof voor de publieke verontwaardiging was het plaatje dat De Jonge afgelopen weekend op de sociale media zette, en waarop te zien was hoe hij zich thuis door zijn vrouw liet knippen, per videoverbinding geïnstrueerd door zijn kapper Ismaël. ‘Gaat dus prima zo,’ tikte de bewindsman erbij. ‘Kappersspullen lenen, je vrouw en dochter lief aankijken, facetime instructie kapper, knippen maar…’ De boze commentaren waren te verwachten: ‘Ga verdomme iets echt nuttigs doen!’

gebrek aan decorum

Rond het Binnenhof wekte het al weken enige bevreemding dat Hugo de Jonge in zijn nieuwe rol als coördinator van de coronabestrijding nog altijd rondwandelt op de uitbundige schoenen die de afgelopen jaren zijn handelsmerk zijn geworden.

Waarom legde hij niet wat meer decorum aan de dag, nu er dagelijks mensen sterven op de IC? Vorige week dinsdag leek het er even op dat De Jonge de kritiek in de wandelgangen ter harte had genomen, toen hij bij de persconferentie op keurige zwarte schoenen verscheen. Maar een dag later paradeerde hij alweer door het Kamergebouw op oogverblindend schoeisel met Delfts blauw motief.

Probleem is alleen: geen mens weet van die goede bedoelingen.

Zelf moest ik denken aan de bekende scene uit de film Wild at Heart van David Lynch waarin Nicolas Cage voor de voeten geworpen krijgt dat hij er in zijn snakeskin jacket uitziet als een clown, waarop hij antwoordt: ‘For me it’s a symbol of my individuality and my belief in personal freedom’.

Met andere woorden: zou De Jonge met zijn rebelse schoeisel proberen zijn vrijheid overeind te houden in de Haagse eenvormigheid? Volgens zijn woordvoerders zit het anders in elkaar, en draagt hij zijn ‘vrolijke schoenen’ om het mkb – en meer in het bijzonder de Rotterdamse schoenmaker Mascolori – een hart onder de riem te steken in deze barre tijden.

Probleem is alleen: geen mens weet van die goede bedoelingen, zodat de indruk blijft hangen dat De Jonge met zijn ijdele stappers de gravitas ontbeert waar deze tijden om vragen.

dezelfde arrogante houding

Op dezelfde dag dat De Jonge zijn uitglijder over de beschermingsmiddelen maakte, gedroeg zijn CDA-rivaal Wopke Hoekstra zich zo halsstarrig tijdens een zestien uur durende videoconferentie met de Europese ministers van Financiën over een steunpakket voor de zuidelijke landen, dat zelfs zijn Duitse collega Olaf Scholz, Hoekstra’s belangrijkste Europese bondgenoot, het ‘ongepast en niet zinvol’ noemde om zo koppig aan harde hervormingseisen vast te houden.

Waarna in de media felle kritiek losbarstte: met zijn ijzerenheinige houding zou Hoekstra in razend tempo alle Nederlandse krediet in Europa verspelen.

Ook binnen de coalitie zijn wrevelige commentaren op te vangen: Hoekstra zou in Europa dezelfde arrogante houding laten zien als bij eerdere gelegenheden in het coalitieoverleg. Niet voor niets wordt hij al sinds het begin van het kabinet in de top van de VVD ‘de blokkeerfries’ genoemd.

Volgens bronnen in de top van de grootste regeringspartij vertoont de voormalige praeses van het Leidse studentencorps de neiging zich te gedragen als ‘de praeses die wel even vertelt hoe het zit’ – en nu dus ook in het Europese topoverleg.

Ook toen op donderdagavond in de Eurogroep een compromis over het steunpakket tot stand kwam, wist Hoekstra de indruk niet weg te nemen dat hij wel heel weinig empathie aan de dag had gelegd.

Zo wekken beide kroonprinsen onbedoeld onbegrip: Hugo de Jonge met zijn vrolijke schoenen, Wopke Hoekstra met zijn hoekige houding. Als ze daar niks aan doen kan het CDA er nog last van krijgen, als één van hen straks in de campagne de strijd aangaat met de ongenaakbare Mark Rutte. Je zou de een meer inlevingsvermogen toewensen, en de ander minder ijdele stappers.