Archeologisch paradijs Syrië valt ten prooi aan roof en vernietiging. Kenners wanhopen. ‘Ik vrees voor wat er over is na de burgeroorlog.’

‘Als je Palmyra nadert door de Syrische woestijn, zie je het al vanuit de verte liggen,’ zegt Gerti Bierenbroodspot. ‘Een oase met daarbuiten een complex van tempels en zuilengalerijen.’ Schilder Bierenbroodspot en haar partner, archeologe en schrijfster Judith Weingarten, verbleven drie maanden in de tempel van Bel, het complex dat het hart vormt van deze ruïne, waar ooit koningin Zeno­bia de Romeinen weerstond en die dateert van rond het begin van de jaartelling. Op voorspraak van de Nederlandse ambassade had Bierenbroodspot toestemming gekregen om in het tempelcomplex te wonen en te werken. Weingarten schreef na hun Syrische verblijf het boek The Rebel Queen over Zenobia. Het tweetal logeerde in een klein appartementje bij het heiligdom dat daar ooit door een zoon van de Japanse keizer was gebouwd. ‘We hadden er drie...