Gedachten op maandagochtend

De afgelopen week zagen we een nieuwe episode in de eeuwige wederkeer van Silvio Berlusconi. Door een ruime overwinning bij de parlementsverkiezingen in Italië wordt ’s lands rijkste man voor de derde keer premier. Ondanks problemen met justitie, belangenverstrengeling, irreële verkiezingsbeloften (Alitalia redden), een dubieuze coalitiepartner (Lega Nord) en een lange reeks denigrerende opmerkingen over vrouwen tijdens de campagne. De comeback van ‘Il Cavaliere’ mag dan deprimerend zijn, er was ook goed nieuws bij de verkiezingen. De Italianen rekenden af met de talloze extreme splinterpartijtjes die het land al decennia lang onregeerbaar maken. Ter linkerzijde viel het doek voor de Communistische Herstichting en de Communistische Partij van de Arbeiders, terwijl op rechts Alessandra Mussolini en de one issue-partij Abortus? Nee! door het stof moesten.

LEKKER – In Engeland hoopt de Conservatieve Partij na elf jaar oppositie op net zo’n fraaie comeback als Silvio Berlusconi. En dat lijkt te gaan lukken: sinds Gordon Brown premier is geworden namens de Labour-partij heeft de oppositie de wind in de rug. Begin mei hopen de Tories alvast een voorschot te nemen op een landelijke verkiezingszege. In Londen wordt een nieuwe burgemeester gekozen, en de Conservatieven hebben een fraaie troef in handen: Boris Johnson, een excentriek parlementslid met een aangeboren Geert Wilders-coupe (zie foto) en een voorliefde voor woeste uitspraken. Zo zei hij over het gezonde-lunch-op-school-project van Jamie Oliver: ‘Als ik het voor het zeggen had, zou ik hem eruit gooien en mensen gewoon laten eten wat ze lekker vinden.’ Ook noemde hij de Engelse badplaats Portsmouth ‘een stad die overloopt van drugs, overgewicht, mislukking en Labour-parlementariërs’.

GEEN STOPCONTACTEN – Het Franse parlement trad de afgelopen week uit de schaduw. Doorgaans is de Assemblee Nationale niet meer dan een stempelmachine voor presidentiële besluiten en een tehuis voor uitgerangeerde bestuurders. Maar nu heeft de voorzitter van de Assemblee, Bernard Accoyer, besloten dat zijn instituut meer tanden moet krijgen. Tot ieders verbazing doen de Franse volksvertegenwoordigers de laatste maanden ineens waarvoor ze gekozen zijn: kritisch naar ’s lands regering kijken. Zo blokkeerden ze bijna een verbod op het verbouwen van genetisch aangepaste gewassen en voorkwamen ze de afschaffing van de kortingskaart voor grote gezinnen in het openbaar vervoer. Sluitstuk van dit nieuwverworven zelfbewustzijn is het besluit dat parlementariërs binnenkort hun laptops mogen meenemen naar de vergaderzaal. Dit om te voorkomen dat ze telkens grote stapels papierwerk moeten versjouwen. Er zijn wel twee belangrijke beperkingen: verlengsnoeren zijn niet welkom (er zijn namelijk geen stopcontacten in de Assemblee), en er mag ook niet op internet worden gesurft.

MOE – Een ander Frans fenomeen keerde deze week ook terug in de media-aandacht: Brigitte Bardot. Sinds ze in de jaren zeventig ophield met acteren, is ‘BB’ vooral in het nieuws geweest als militante dierenactivist. Maar nu heeft ze een nieuwe gedaante aangenomen: moslimhater. Deze week eiste een openbaar aanklager in Parijs vijftienduizend euro boete van het voormalige sekssymbool wegens het aanzetten tot rassenhaat. Bardot (73) had gezegd dat de moslimgemeenschap ‘ons land kapot maakt en ons zijn wetten oplegt’. Het is al de vijfde keer dat Bardot voor de rechter moet verschijnen wegens racisme. ‘Ik word een beetje moe van het vervolgen van mevrouw Bardot,’ was het commentaar van de openbaar aanklager.

MEER ETEN – Brazilië heeft een aantal donkere decennia achter de rug met junta’s, economische stagnatie, corruptie en uitschakeling in de kwartfinale van het vorige WK-voetbal. Maar inmiddels staat het land er weer behoorlijk goed voor. De economische groei in 2007 bedroeg 4,5 procent en afgelopen week werd er voor de tweede maal in korte tijd een reusachtig olieveld ontdekt voor de kust van Sao Paulo. Bovendien verdient het land klauwen met geld door de verwerking van maïs en suikerbieten tot bio-ethanol. De Braziliaanse president, Luiz Inacio Lula da Silva, draagt dit nieuwe zelfvertrouwen met verve uit. Kritiek op zijn land wuift hij weg. Steeds meer mensen zeggen dat Braziliaanse bio-ethanol de oorzaak is van de toegenomen voedseltekorten in de wereld. Maar volgens het staatshoofd is de verklaring veel simpeler: de bevolking van derde wereldlanden is meer gaan eten.

Echt vals

‘Ik hou erg veel van mijn zus,’ zei de vrouw nadat ze was opgestaan tijdens het vragenuurtje in de volle conferentiezaal. Op het podium zat die zus. Ze was het onderwerp van de conferentie: Erica Jong. De vrouw vervolgde: ‘Maar “Fear of Flying” is vijfendertig jaar lang een doorn in mijn vlees geweest.’ Volgde en publique een dramatisch verhaal: Jongs ‘Fear of Flying’ (“Het ritsloze nummer”), een wereldberoemde schandaalroman uit 1973, zou geen fictie zijn maar een ontstellend valse memoire. Het kwam allemaal uit haar echte leven. Met name het hoofdstuk ‘Arabs and Other Animals’ had de zus gekrenkt. Niet om de racistische titel, maar omdat zij en haar Libanese (maronitisch katholieke) echtgenoot er naar in worden geportretteerd. Een aantal gelijkenissen is inderdaad sterk. Toch blijft er iets merkwaardigs: direct na haar openbare aanklacht zei Jongs zus tegen de ‘New Yorker’: ‘Ik vergeef haar alles, behalve dat ze heeft geschreven dat mijn man bij haar bed in kroop, wat hij niet heeft gedaan, en haar vroeg om fellatio, wat hij niet heeft gedaan.’ Maar dan was het toch wel fictie? (SP)

74 procent

Het percentage Chinezen dat het eens is met de stelling ‘de toekomst van de wereld kan het beste worden gebaseerd op de vrije markt en een systeem van vrij ondernemerschap’. In geen enkel ander land in de wereld heeft het kapitalisme zo’n goede naam als in communistisch China. In de VS is het drie procent lager, waarmee de Amerikanen op de tweede plaats komen van de kapitalisme-liefhebbers-lijst. Van de twintig landen die Globescan Incorporated onderzocht, sprong Frankrijk eruit: daar behaalden de ja-stemmers niet eens een meerderheid. Overigens is alleen in China niet het T-shirt te bestellen met de beeltenis van Che Guevara en de tekst: ’this shirt is brought to you by capitalism’. (PvO)

Overschat

Dig Istha

De spindokter van de PvdA gaat de ministers Cramer en Vogelaar uit de pr-problemen halen. Maar in 1994 wist Istha als campagnechef niet te voorkomen dat de PvdA twaalf zetels verloor. En in 2001 lukte het hem ook al niet Sharon Dijksma tot partijvoorzitter te laten kiezen.

Onderschat

Adje

Al geruime tijd is Arijan van Bavel, alias Adje, het wekelijkse lachnummer bij ‘Mooi! Weer de Leeuw’. Afgelopen week ontpopte de zogenaamde zwakzinnige zich plotseling tot reuzendoder. Ruzie om het ‘Adje-theater’ leidde tot val van het Tilburgse gemeentebestuur. Chapeau!