In een samenleving die zo obsessief op rendement is gericht, lijkt het woord ‘nutteloos’ geschrapt uit het woordenboek. Toch is een hoeveelheid nutteloosheid essentieel. Voor alles. 

‘De wetenschap regeert’, zo luidt de eerste zin van het boek Wat we niet kunnen weten van Marcus du Sautoy, hoogleraar Public Understanding of Science aan de universiteit van Oxford. Die functie werd eerder jarenlang vervuld door de bioloog Richard Dawkins, de publieke atheïst en schrijver van De zelfzuchtige genen. Hij maakte er een belangrijke functie van door de wetenschap ook in televisieseries als Break the Science Barrier (1996) en The Four Horsemen (2007) uit te leggen. Ook De Sautoy heeft dat inmiddels gedaan met The Story of Math en The Code (2011) over de geschiedenis en betekenis van de wiskunde. Met zijn huidige serie The Mind of the Universe doet Robbert Dijkgraaf hetzelfde voor Nederland. Geleidelijk aan is de wetenschapper als publieke intellectueel ontstaan, waardoor het...