Fotodocument / De gespleten Heilig Grafkerk

De Grieks-Orthodoxe priester Pandeimon leunt voor de kerk op een afgebrokkelde pilaar en kijkt vermoeid naar de voorbijtrekkende toeristen. ‘Dit is een heilige plek,’ zegt hij, ‘maar het is zo druk. Vijf jaar verbleef ik in een klooster in de woestijn, nu zit ik al vierentwintig jaar hier. Elke dag komen er vijfduizend toeristen, waarvan maar driehonderd voor Jezus. De anderen denken dat dit een museum is.’ Naast de Griekse kerk hebben ook de Rooms-Katholieken, de Armeens Orthodoxen, de Syrisch Orthodoxen, Kopten en de Ethiopisch Orthodoxen zeggenschap over deze kerk. Pandeimon trekt een vervaarlijk gezicht. ‘Ik ken de andere priesters, maar ze hebben hier eigenlijk niets te zoeken. Dit is een Byzantijnse kerk. Wij hebben de kerk gebouwd, alle anderen zijn dieven.’

Door slimme onderhandelingen en fikse geldbedragen veroverden verschillende religies door de eeuwen heen delen van de Heilig Grafkerk in Jeruzalem. Nu delen de Grieken en de...