Op de kungfuschool

Het betonnen schoolgebouw ligt aan de voet van de berg Mount Song, diep in de provincie Henan in het oosten van China. Het is er kaal en afgelegen, de eerste stad ligt op drie kwartier rijden met de bus. Er wonen zo’n driehonderd jongens. Onder een straf regime leren ze hier de beginselen van de eeuwenoude Chinese krijgskunst. De oudsten zijn bijna achttien, de jongsten hoogstens een jaar of zes.

’s Morgens om vijf uur, als de mistflarden nog om de bergtoppen hangen, klimmen ze uit hun stapelbedden. Om half zes verzamelen ze zich op de stoffige buitenplaats voor een stevige ochtendtraining van twee uur. Ze schoppen hun spieren los, trekken in lange rijen de bergen in voor een duurloop. Dan wordt er ontbeten met een kommetje rijst en krijgen ze een paar uur les in gewone schoolvakken. Na het middagmaal, weer rijst, is er anderhalf uur verplichte rust. Daarna volgt een zware middagtraining, weer rust, weer rijst, en de avondtraining. Voordat ze weer in hun...