It all begins with a book. Wanneer je de website Small Demons bezoekt en het introductiefilmpje bekijkt, is dat wat je wordt verteld door een hippe dertiger met een dik zwart brilmontuur en een getrimd baardje. Hij wandelt door een ouderwetse bibliotheek terwijl om hem heen allerlei computeranimaties van voorwerpen en personages uit boeken verschijnen. Hij houdt zijn hand omhoog en, hop, een glas whisky. ‘Welcome to the Storyverse.’

Een boekenversum. Dat klinkt goed, wat het ook moge zijn. Want hoe glad het filmpje ook is, de exacte strekking van de website wordt er niet veel duidelijker op. Prikkelend is het wel; met een beetje fantasie en welwillendheid zie je jezelf al snel de hand van John Fante schudden in een soort virtual reality jarendertigomgeving. Dus nu die invite aanvragen, registreren en inloggen maar.

Michael Jackson

Virtual reality kun je Small Demons niet noemen. Het is geen literaire variatie op de 3D-surrogaatwereld van Second Life. Je kunt niet plaatsnemen op een...