Eind jaren negentig kreeg ik een lesje geschiedenis van een van de voorvechters van de burgerrechtenbeweging. Het was Julian Bond, in die dagen voorzitter van de oudste en grootste burgerrechtenorganisatie, de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Ik zou hem interviewen voor de televisie, en terwijl de cameraploeg de lichten opzette, ondervroeg Bond mij. ‘Waar woon je?’ ‘Oh, een klein stadje in het zuidwesten van Massachusetts. U heeft er denk ik nog nooit van gehoord.’ ‘Misschien wel, hoe heet het.’ ‘Great Barrington.’
Wat te doen met standbeelden van helden die geen helden blijken te zijn?
Freke Vuijst woont al jaren in Great Barrington, Massachusetts. En al jaren worstelt de plaats met de vraag of en hoe de daar geboren W.E.B. Du Bois, de belangrijkste Afro-Amerikaanse intellectueel van de twintigste eeuw, moet herdenken. Ze besloot zich te verdiepen in de politiek van eerbetoon. Waarom worden standbeelden geplaatst en weer omvergehaald?
