Beschouwing / Ondermaatse vertaling van geniaal boek

De grote Romeinse geschiedschrijver Tacitus had weinig op met de leden van de elites die het in de eerste eeuw van het keizerrijk voor het zeggen hadden gekregen, maar voor een enkeling wilde hij wel een uitzondering maken. Zo is hij duidelijk geïntrigeerd door de figuur van Petronius, een invloedrijk man aan het hof van keizer Nero. Hij was de ‘elegantiae arbiter’ van de keizer, hetgeen inhield dat hij uitmaakte wat er aan het hof ‘en vogue’ was. Het begin van Tacitus’ zeer korte biografie luidt als volgt: ‘Petronius bracht de dag slapend door, de nacht met zijn verplichtingen en de genoegens van het leven. Zoals anderen door hard werken naam maken, zo heeft hij dat bereikt door niets uit te voeren. Toch werd hij niet gezien – zoals het geval is bij lui die hun erfenis opsouperen – als een fuifnummer dat zijn geld over de balk gooit, maar als een man met een rijke eruditie.’ Tacitus vermeldt daarop zijn...