In de laatste week van 2008 gooide de buurman twee koffers in de achterbak van zijn auto. Het besluit was gevallen, hij en de buurvrouw gingen scheiden. De buurvrouw wilde niet meer – een paar maanden relatietherapie had daar geen verandering in gebracht. Hun oudste dochter was vijf, hun jongste tien maanden.

Ze vonden allebei een huisje vlak bij de school van de oudste. Tijdens de heetste dagen van deze zomer ruimden ze samen de nieuwbouwwoning uit – zij de piano, hij de gasbarbecue. Toen de verhuisdozen zich voor de ramen opstapelden, hadden de buren links, rechts en schuin tegenover moeite hun tranen te bedwingen.

De meeste echtscheidingen worden volgens TNS NIPO in de eerste weken na Kerst aangevraagd: de feestdagen worden de kwetsbare verstandhouding net te veel. Achtendertig procent van de huwelijken strandt; dat zijn er jaarlijks zo’n zesendertigduizend. Tel daar de ongehuwd samenwonenden met een samenlevingscontract bij op, en het aantal ligt op zestigduizend. Bij zes op de...