Het gaat niet goed met Candide. De geplaagde held Voltaire staat onder grote druk om van zijn geloof te vallen. Met steeds zwaardere argumenten dreigt hij gedwongen te worden zijn pessimisme (opgedaan door een onafgebroken reeks catastrofes) op te geven.

Candides afkeer van het optimisme (‘de waanzin om vol te houden dat alles goed gaat als het slecht gaat’) staat op het punt het te begeven nu in het ene na het andere boek de zegeningen van deze tijd worden bezongen. In boeken als Het einde van het doemdenken (Ronald Bailey) of De rationele optimist (Matt Ridley) wordt ons goed gedocumenteerd voorgehouden dat de vooruitgang niet meer te loochenen is: we zijn beter geschoold, we leven langer, zijn gezonder, de kindersterfte is gering, we zijn beter gehuisvest en zijn meer gaan verdienen. Beter en nog eens beter gaat het, alsof It’s Getting Better All the Time van The Beatles uit 1967 een opstanding beleeft en zich heeft genesteld in de oren van de Candides van de...