Roman

In de romans en verhalen van de Britse A.S. Byatt krioelt het van de dichters, denkers, kunstenaars en wetenschappers. Byatt verbaast zich constant over de personages in hedendaagse Engelse fictie, die weliswaar een heleboel voelen maar weinig nadenken. ‘In mijn boeken kruipt de topacademicus niet enkel in bed met de schone, hij doet ook aan wetenschap,’ aldus Byatt, die in haar bestseller Obsessie een verliefd stel literatuurwetenschappers opvoerde.

Het boek van de kinderen, dat begint in 1895 en loopt tot na de Eerste Wereldoorlog, speelt onder kinderboekenschrijvers, theosofen, Fabians en vrijdenkers. Byatt zoemt tot in microscopisch detail in op twee huishoudens, die in de loop van de roman steeds nauwere banden krijgen. Olive Wellwood schrijft mierzoete kinderverhalen om den brode, maar ze wil ‘waden door het bloed’. Olive laat zich inspireren door wrede Duitse sprookjes waarin prinsessen belaagd worden door hun eigen vader. Ook Olives kinderen maken deel uit van haar...