Dit verhaal is ook te beluisteren.

In het voorjaar van 1877 werd de achttienjarige Marie Wittmann opgenomen in het Hôpital de la Salpêtrière te Parijs, vanwege klachten als convulsies, flauwvallen en periodieke verlammingen. Deze tiener zou later bekend worden als ‘Blanche’, de ‘Koningin der Hysteriepatiënten’. Jean-Martin Charcot, haar behandelaar en een vooraanstaande neurowetenschapper, speelde daarbij een sleutelrol. Onder zijn leiding onderging Blanche een reeks vernederende en pijnlijke behandelingen, variërend van het dragen van een ovariumcompressor tot hypnose, de toediening van ether en het doorboren van haar huid met naalden. Na Charcots overlijden werden zijn onderzoek en behandelingen als onwetenschappelijk en onmenselijk bestempeld en raakte zijn werk in diskrediet. De definitie van hysterie die hij had opgesteld, werd niet alleen gezien als een medische fout, maar als een bron van nationale schaamte.

Toen Elaine Showalter, een Amerikaanse...