Nieuws!
Waren de spoorwegen nou winterklaar of niet? Volgens reizigersorganisatie Rover was het vorig weekend een chaos, minister Schulz is boos, de kranten staan vol met spoorellende en GroenLinks heeft een spoeddebat aangevraagd. Bovendien verscheen er dinsdag een stuk in Trouw waarin de fabrikanten van de wisselverwarmers die ProRail gebruikt, zeggen dat de boel erg slecht wordt onderhouden: &#8216;Soms komen wij aan het spoor onderdelen tegen, waarvan je verbaasd bent dat ze nog werken.&#8217;
Maar volgens Bert Meerstadt, president-directeur van de NS, viel het allemaal wel mee. In het AD van dinsdag zegt hij dat de sneeuw allerminst tot chaos heeft geleid: &#8216;Door over te schakelen op de winterdienstregeling bleef de overlast beperkt.&#8217; De kritiek vindt hij dan ook grotendeels onterecht, de overlast was &#8216;heel vervelend, zeker omdat veel mensen Sinterklaas wilden vieren, maar onze winterplannen hebben gewerkt.&#8217;
Maar waarom zijn de spotjes waarin de NS opschept dat alles winterklaar is dan niet meer te zien? Meerstadt: &#8216;Het is raar om te verkondigen dat we goed zijn voorbereid, terwijl mensen vertraging hebben gehad.&#8217;
Zouden ze bij de NS, toen ze destijds besloten die spotjes te gaan maken, nu werkelijk hebben gedacht dat er geen vertragingen zouden zijn tegen de tijd dat ze werden uitgezonden? Als dat zo is &#8211; en daar lijkt het op als je naar Meerstadt luistert &#8211; dan hebben ze niet alleen geen verstand van public relations, maar ook niet van de praktijk van het treinverkeer.
En waarom zou je überhaupt zo&#8217;n spotje maken? De gedachte was misschien dat er tussen alle negatieve aandacht ook wel eens iets positiefs mocht worden gezegd over de spoorwegen, maar een kind kan toch begrijpen dat zulke opschepperij alleen maar tot een grotere beschadiging van het imago kan leiden?
Hoe komt een bedrijf dat zo slecht communiceert met zijn eigen gedupeerde klanten in vredesnaam tot de conclusie dat het zin heeft om in de media te proberen hun imago op te poetsen? Het bewust weglaten van hun lidwoord (NS zet bussen in) was al tamelijk gênant, maar deze spotjes en de uitspraken van Meerstadt zijn voorlopig het dieptepunt.
Het idee hangt ongetwijfeld samen met het feit dat ze geen overheidsbedrijf meer zijn: ze zien andere commerciële bedrijven de gekste dingen en diensten verkopen zonder dat iedereen boos wordt, en denken: dat willen wij ook. Heineken verkoopt bijvoorbeeld tamelijk neutraal bier, maar door een uitgekiende marketingstrategie is het internationaal zowaar exclusief en hip. En kletste Steve Jobs de problemen met de iPhone 4 niet heel mooi recht in de media?
Dat Heineken in tegenstelling tot ProRail en de NS een luxeartikel maakt, iets waar mensen dus bewust voor kiezen als ze er zin in hebben, en dat Heineken bovendien een zeer constante kwaliteit levert, is iets wat Meerstadt en de zijnen wellicht is ontgaan.
Aan de andere kant: Meerstadt werkte voordat hij bij de NS kwam bij een marketing- en communicatiebureau, dus hij zal wel weten wat hij doet.

Jonathan van het Reve

Ontspoord imago

Nie wieder is nu

Meebuigen is zinloos

Verhaal van de Week

Van burgerverzet tot dictators

Social media als geheim wapen 

Klimaat, klimaat, klimaat!

Teun van de Keuken

Wat gebeurt er nu>

Europa na de AfD

Weg met de model-minderheid

Interview Pete Wu

Sport wordt almaar duurder

Hans Against the Machine

Schieten en huilen in Israël

Cultuurtip

Staken is winnen

Debat op Dinsdag