Normal Mailer had één grote obsessie: zijn eigen Verenigde Staten van Amerika. Zijn romans en essays gaan over de Amerikaanse verafgoding van alles wat een heroïeke uitstraling heeft, over moord als romantische verzetsdaad en over de liefde, die Mailer koppelt aan doodsdrift. Zijn oeuvre is een poging tot literaire geschiedschrijving van Amerika, schrijft Joost Zwagerman.

Er bestaan kritiekloze bewonderaars van de meest uiteenlopende schrijvers, van Reve, Hermans en Wolkers tot Salinger, Flaubert en Joyce. Het lijkt me onwaarschijnlijk dat er ergens ter wereld een onverdeelde Mailer-liefhebber bestaat. Ik heb over zijn werk nog nooit iemand gelezen die nu eens geheel zonder kritiek was. Mailers ‘defecten’ als schrijver springen daarvoor te zeer in het oog. Zijn stijl kan zo gezwollen zijn dat het onbedoeld komisch wordt. Zijn woeste ideeën over ‘echte seks’ kietelen de lachspieren en fnuiken het libido. Suspense en subtiliteit leggen het nogal eens af tegen exclamatie en...