Er is een tijd geweest dat journalisten graag geziene romanpersonages waren, toen kwamen de fotografen en nu lijkt de biograaf aan de beurt te zijn. In navolging van A.S. Byatt met haar roman De biograaf, Bas van Putten met zijn Drijfjacht en anderen publiceerde de Spaanse schrijfster Elia Barceló onlangs Bal Masqué, waarin biograaf Ariel Lenormand de hoofdrol speelt.

Ondanks zijn Frans klinkende naam is Lenormand een Duitse literatuurwetenschapper die met een beurs naar Parijs is gekomen om materiaal te vergaren voor de biografie van de door hem bewonderde schrijver Raúl de la Torre. Deze (verzonnen) Argentijnse schrijver leefde in Parijs en pleegde in 1991 zelfmoord. Lenormand begint met een bezoek aan Amelia Gayarre, de weduwe van De la Torre, die formeel zijn weduwe niet is omdat de schrijver haar jaren voor zijn dood al verlaten heeft voor een andere vrouw. Die tweede vrouw was al dood voordat De la Torre er een eind aan maakte.

Lenormand is het prototype van de wat sullige...