‘In Nederland werkte ik als sociaal werker met dezelfde jongens die zich nu aansluiten bij de terroristen. Die moest ik toen van de straat houden.’ Hier, in Iraaks Koerdistan, vecht hij tegen ze.

Aza Nawzad is een 24-jarige Koerd, die er na achttien jaar in Nederland een maand geleden voor koos naar zijn geboortegrond terug te keren om tegen Islamitische Staat te gaan vechten. ‘Die terroristen’, noemt hij de leden van de radicale moslimgroep consequent. ‘Een oude vriend van me zit bij ze. Hij is in Nederland gehersenspoeld en zit al twee jaar in Syrië.’

Met Aza vechten naar schatting een tiental Nederlandse Koerden mee met de peshmerga – strijders met een geduchte reputatie vanwege hun langdurige guerrilla tegen opeenvolgende regimes in Irak, als laatste dat van Saddam Hoessein.

‘We zijn hier een grote familie, we zijn samen opgegroeid, dat motiveert je’

Onder hen zijn ook enkele bekende Koerden. Zoals Ari Harsin, die naar Koerdistan terugkeerde om eerst...