Milo Yiannopoulos: de ‘ultieme troll’ op wiens feestje Wilders sprak

Op de Republikeinse conventie was PVV-leider Geert Wilders vannacht te gast op een vanuit de homobeweging georganiseerd feest voor Donald Trump. De Volkskrant en het Algemeen Dagblad berichten er vandaag uitgebreid over.

Wat in de Nederlandse media tot nu toe weinig is opgepikt is dat de organisator van het feestje, de Britse Milo Yiannopoulis, vanochtend permanent door Twitter is geblokkeerd. Reden: Yiannopoulis werd gezien als een van de leidende figuren in de haatcampagne van afgelopen week tegen de zwarte actrice en comédienne Leslie Jones. Jones speelt in de film Ghostbusters, een vervolg op de eerste Ghostbusters, maar nu met vrouwen in de hoofdrol. Om die reden lag Jones afgelopen maanden behoorlijk onder vuur op de social media. Ze had het nog eens extra te verduren omdat ze vrouw én zwart is.

Yiannopoulos stookte het vuurtje op. Hij had 338.042 volgers, en dus enorme invloed op Twitter. Jones probeerde in eerste instantie terug te vechten, door de stroom aan racistische tweets online te zetten en daarna ook door zelf oproepen te doen. ‘Wat heb ik gedaan dat ik dit verdiend?’ schreef ze gisteren. Even later gooide ze de handdoek in de ring en meldde dat ze afscheid nam van het medium.

Twitter kreeg veel kritiek omdat het Jones niet had beschermd en alle racistische tweets had laten staan, hoewel deze veelvuldig gerapporteerd waren. Circa 24 uur later kwam het medium toch in actie: ongeveer gelijktijdig met zijn feestje bij de Republikeinse conventie werd Milo Yiannopoulos geband.

Niet alleen Geert Wilders was gisteren op dat feestje, ook de conservatieve denker en PVV-stemmer Thierry Baudet was erbij. Op zijn twitter-timeline plaatste hij een selfie van hemzelf met Yiannopoulos.

Ultieme twitter-troll

Het is niet de eerste keer dat Yiannopoulos ophef veroorzaakt. The ultimate troll, noemde het Latijns-Amerikaanse medium Fusion hem vorig jaar al in een profiel. Tijdens de geruchtmakende Gamergate-affaire, waarbij meerdere vrouwelijke game-journalisten door een agressieve twittermob dusdanig bedreigd werden dat ze moesten onderduiken, speelde hij ook een rol. In zijn artikelen op conservatieve website Breitbart stelde hij dat de bedreigde journalisten zich niet zo aan moesten stellen. ‘Een legertje sociopatische feministische programmeurs en campagnevoerders terroriseren met steun van vreselijk politiek-correcte techbloggers de hele gemeenschap. Ze liegen, pesten en manipuleren om aandacht te krijgen,’ schreef hij destijds over de game-journalistes. ‘Dankzij Yiannopoulos’ stukken krijgt de haatdragende Gamergate-campagne een vreemde legitimiteit,’ concludeerde Fusion destijds.

Yiannopoulis werd geboren in Griekenland maar groeide op in het Verenigd Koninkrijk. Ooit was hij een veelbelovende tech-ondernemer. Hij richtte onder meer technologieblog The Kernel op en stond twee keer in de top 100 van Wired van invloedrijkste tech-figuren in het VK. ‘Meet the “pit bull” of tech media,’ introduceerde The Guardian hem in 2012. Destijds trapte hij met venijnig-kritische stukjes vooral in de technologiewereld om zich heen, en verzamelde hij volgens de krant ‘vijanden alsof het winkeltasjes zijn.’

Nadat hij The Kernel in 2014 verkocht, werd hij steeds uitgesprokener en ging hij voor de rechts-conservatieve site Breitbart schrijven. Tegen Fusion vertelde hij vorig jaar door een donkere periode te zijn gegaan, waarin hij zichzelf haatte. ‘Ik vond mezelf niet erg leuk en dus creëerde ik een comedy-personage. En nu zijn de twee samengesmolten.’

Ook buiten de tech-wereld laat hij zich sindsdien gelden. Eerder opperde hij al dat zijn verjaardag ‘World Patriarchy Day’ zou moeten worden en dat Donald Trump eigenlijk zwarter is dan Barack Obama. Feminisme is wat hem betreft een kanker en hoewel hij prominent homo is, hebben homorechten het land volgens hem ‘dommer’ gemaakt. Hij weet conservatieve thema’s met hippe koppen en deelbare filmpjes tot virale content te maken, concludeerde Fusion.

Twitter blokkeerde hem al een paar keer eerder, bijvoorbeeld toen hij na de aanslag in Orlando beledigende dingen richting homoseksuele moslims tweette. Nu lijkt zijn account definitief geblokkeerd, al is een tegencampagne met de hashtag #freemilo inmiddels ook al trending.

Het toont de worsteling van het medium. Twitter wil graag het ultieme platform voor vrije meningsuiting zijn, maar heeft ook veelvuldig te kampen met haatcampagnes en bedreigingen en krijgt veel kritiek haar gebruikers te weinig te beschermen. Juist het blokkeren van een bekend persoon als Yiannopoulis is een strategie om te laten zien dat het de kritiek serieus neemt. Onbekende haters worden echter maar zelden geblokkeerd. Dat @nero nu is verbannen lost de puzzel waar het medium voor staat bepaald niet op.