De vader van Rodolphe Töpffer, de tekenaar en schrijver van Mijnheer Prikkebeen, verbleef aan het begin van de negentiende eeuw een tijdje in Engeland. Lang genoeg om kennis te maken met Doctor Syntax, de brekebeen die de voorvader van Prikkebeen zou worden.

Natuurlijk, Mijnheer Prikkebeen heeft een voorgeschiedenis, zelfs een illustere. Het was bekend dat J.J. Goeverneur in 1858 Monsieur Cryptogame uit 1845 van de Zwitser Rodolphe Töpffer had bewerkt aan de hand van de Duitse bewerking van Julius Kell. Maar niet, of veel minder, dat Töpffer op zijn beurt de inspiratie voor Prikkebeen had opgedaan van het in 1812 verschenen The Tour of Doctor Syntax, in Search of the Picturesque van William Combe en Thomas Rowlandson, de satirische tekenaar.

De opvallendste overeenkomst tussen Prikkebeen en Doctor Syntax is hun vel-over-been-schap: ze zijn allebei graatmager en lopen op spillebenen. De andere gelijkenis is dat ze allebei hun huis verlaten, de een met achterlating van een...