Michael Ignatieff was dertig jaar een intellectueel in de zijlijn van de politiek, tot hij werd gevraagd de leider te worden van de Liberale Partij in Canada.

Na We begrijpen elkaar uitstekend, waarin Pieter van Os een boekje open doet over de minachting voor politiek die zou bestaan in ‘gevestigde kringen en hoog opgeleide Nederlanders’, is Vuur en as. Succes en falen in de politiek van de Canadese politieke intellectueel Michael Ignatieff een opklaring na een langdurige stortbui.

Net als Ignatieff houdt van Os uiteindelijk ook een pleidooi voor het lastige, maar nobele handwerk van de politiek, maar hij moet daarvoor eerst verslag doen van zijn ervaringen als vier jaar parlementair journalist. Niet alleen gestaalde populisten, ook columnisten, commentatoren en vrienden trakteerden Van Os in die jaren regelmatig op de mening dat politici opportunistisch en dom zijn, zich richten op onnozele kwesties, mediageil zijn en niet weten waar ze over praten. Ze zijn ‘hitsig,...