Met Baltische zielen begon Jan Brokkens exploratie van Oost-Europa, uitlopend op De kozakkentuin, de deels fictieve memoires van Alexander von Wrangel, de vriend van Dostojevski. Maar voor het zover was moest hij eerst Sint-Petersburg verkennen blijkt uit zijn nieuwe boek.  

Tijdens zijn wandelingen door Sint-Petersburg in de aanloop naar het schrijven van De Kozakkentuin kan Jan Brokken geen hoek om slaan of hij stuit op iets in het verleden dat een saillante betekenis heeft gekregen. De vriendschap tussen de jonge officier van justitie Alexander von Wrangel en de naar Siberië verbannen schrijver Dostojevski die in De kozakkentuin wordt beschreven, heeft zoveel grote en kleine vertakkingen dat Brokken zijn boek over zijn omzwervingen op een verantwoorde manier De gloed van Sint-Petersburg kon noemen: ‘alles is literatuur in deze stad, alles is muziek’, beeldende kunst, ballet, theater. Alles gaat bij Brokken ook met alles samen hangen, het ene roept het andere op.

Voordat...