‘Ik ben de minst racistische persoon in deze ruimte,’ zei Donald Trump in een van de verkiezingsdebatten tegen de moderator, journaliste Kristen Welker, een vrouw van kleur. De ironie zal niemand zijn ontgaan, zou je zeggen. Toch is de kans groot dat een deel van zijn kiezers zich herkent in Trumps boodschap. De twijfelaars die wegsluipen bij de Democraten omdat ze stiekem willen dat alles ‘bij het oude blijft’.

Of beter gezegd de witte Amerikanen die niet willen toegeven dat ze liever niets doen aan het kastensysteem dat Amerika al vierhonderd jaar in zijn greep houdt, volgens auteur Isabel Wilkerson, die in 1994 als eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke journalist een Pulitzerprijs ontving.

Racisme wordt te vaak opgevat als eigenschap en daardoor blijven mensen bij het onderwerp weg, betoogt de New York Times-journaliste in haar laatste boek Caste: The Origins of Our Discontents. En dat is gevaarlijk, want ‘er gaat een enorme diepte aan kwetsuren en onvrede onder schuil...