Schrijver Jaap Scholten woont in Hongarije op een landgoed en is voorlopig niet van plan terug te komen. Gesprek bij de presentatie van een bundel columns: ‘Het land zit vol verhalen en mythen. En voor zover ik weet, ben ik een van de weinigen die dat allemaal bij elkaar aan het sprokkelen is.’

De avond valt over boedapest. Traag en geluidloos schuiven de hekken van de Nederlandse residentie open. Op de oprijlaan wijst sfeerverlichting de weg. Binnen knipmest het personeel gedienstig. Het uitzicht over de stad is verbluffend. Op het bordes zit een dikke zigeuner te roken. Als het de bedoeling van de schrijver was om het Hollandse bezoek te imponeren, dan is dat al gelukt voordat iemand hem überhaupt de hand heeft geschud.

Boven aan de trap wacht hij ons op – goed in het pak, het haar aristocratisch achterover gekamd; Scholten Jaap, zoals hij hier heet. Zo staat het ook op het omslag van zijn bundel Heer & Meester – berichten uit de voormalige dubbelmonarchie. Het klinkt...