Gomorra is gebaseerd op het gelijknamige boek van de Italiaanse journalist Roberto Saviano. Volgens de door de maffia bedreigde auteur zijn veel criminelen op zoek naar het glamoureuze boevenleven dat hun wordt voorgeschoteld in kaskrakers vol misplaatste heraldiek, zoals The Godfather, Goodfellas en Donnie Brasco. ‘Deze karakters representeren echt de mythe van de selfmade man,’ beweerde Saviano in een gesprek met The Culture Show van de BBC. Volgens de Italiaan zie je in de verfilmingen nooit waar het echt om gaat: volg het geld. Misdaad is volgens hem niets anders dan een niets ontziende bedrijfstak, gespeend van sterrenstof. Saviano: ‘Iedereen denkt dat cinema de misdaad imiteert, maar in werkelijkheid is het de misdaad die de cinema imiteert.’