Reportage / 10 jaar hoop in slappe tijden

Het is najaar 1993 als Peter Ellis, hoofdonderzoeker bij het Amerikaanse farmacieconcern Pfizer, een verrassende mededeling krijgt. Zijn onderzoek naar een nieuw medicijn tegen de hartaandoening angina pectoris heeft niet het gewenste resultaat opgeleverd. Maar veel mannelijke proefpersonen melden wel een interessante bijwerking van het middel dat ze hebben geprobeerd: een ferme erectie. Voor sommigen van hen de eerste in járen.

‘Dat was het moment om eens rustig achterover te gaan zitten en goed te gaan nadenken,’ blikt Ellis terug vanuit het Engelse Sandwich, waar een laboratorium van Pfizer is gevestigd.

November 1993 besluit Pfizer het lopende onderzoek te staken en het beoogde angina pectoris-medicijn sildenafil te gaan testen op mannen met potentieproblemen. Als zestien proefpersonen, die het middel een week lang driemaal daags hebben ingenomen, op dag zeven in een kliniek worden aangesloten op een erectiemeter en een pornofilm...