Het is juli 2018 als het nieuws bekend wordt dat er weer vrede is tussen Ethiopië en Eritrea. Van 1961 tot 1991 waren deze twee landen verwikkeld in een onafhankelijkheidsoorlog en sinds 1998 in een grensconflict.

Dat conflict kwam internationaal bekend te staan als ‘two bold men’ – de Eritrese president Isayas Afeworki en de toenmalige Ethiopische premier Meles Zenawi – ‘fighting over a comb’: een stuk dor grensgebied. Het grensconflict eiste 100.000 levens en resulteerde na twee jaar in een patstelling die bijna twee decennia duurde.

In die twee decennia transformeerde Eritrea van het ‘Singapore’ tot het ‘Noord-Korea’ van Afrika. De droom van veel Eritreeërs om na de zwaarbevochten onafhankelijkheid van Eritrea in een vrij en veilig land te leven, spatte in slowmotion uiteen. Dit heb ik van dichtbij meegemaakt, net als de meeste andere Eritreeërs die in de jaren zeventig, tachtig en negentig gevlucht zijn voor de onafhankelijkheidsoorlog en nauw betrokken...