Het tweede – eeuwige – leven van Henrietta Lacks

Op 4 oktober was het zeventig jaar geleden dat ze aan baarmoederhalskanker stierf, maar haar cellen leven nog steeds voort en hebben in de loop van de tijd wel vierhonderd keer haar gewicht bereikt. Henrietta Lacks was een Amerikaanse zwarte vrouw die 1951 met enorme pijnen in haar buik naar het Johns Hopkins ziekenhuis ging, het enige ziekenhuis in Baltimore waar zwarte mensen terecht konden voor een behandeling. Daar werd ze met kanker gediagnostiseerd. Zonder haar op de hoogte te stellen, werden er monsters genomen van de tumorcellen en naar George Otto Gey, hoofd van het weefselcultuurlaboratorium, gestuurd. Gey probeerde al jaren tevergeefs om een zogeheten cellijn te produceren: cellen die zich buiten het lichaam verder blijven delen.

Met de cellen van Henrietta Lacks had hij goud in handen. De cellen bleven niet alleen in een petrischaal leven, ze deelden zich razendsnel, elke twintig uur, en openden zo ongekende mogelijkheden voor...