Fotodocument / Hoe burgers Irak veiliger maken

Een man in een grijze djellaba doemt op uit het donker bij de controlepost Shaooq. Hij stelt zich voor als commandant van een naburige post. We zitten op matten voor de lemen hut, soldaat Salah schenkt thee bij het licht van een olielamp. De late bezoeker bestudeert wantrouwig mijn perskaart en zegt dan voorzichtig dat hij niet voor zichzelf spreekt maar ‘namens alle Sahwa’s van Hawija’. ‘Gisteravond hebben de Amerikanen het vuur geopend op een controlepost hier vlakbij. Eén Sahwa-soldaat werd gedood, een andere raakte gewond. Het verhaal was dat die mannen een bom wilden plaatsen, maar dat is onzin. Wat moeten we doen? Als we onze posten verlaten, nemen de terroristen het hier over. Als we blijven, schieten de Amerikanen ons neer.’

De milities zijn slecht bewapend; in een hoek van de hut staan vijf afgeleefde AK-47s. Toch hebben ze het gebied veiliger gemaakt. ‘In 2006 was Hawija een betonjungle waar leger en terroristen om de macht...