Roman
Wat maakt het lezen van Gaius, Johan De Booses nieuwe historische roman, zo&#8217;n genoegen? Het verhaal speelt zich af in de eerste eeuw na Christus. Het ooit zo stoere Romeinse rijk is in verval. Misdadige, krankzinnige keizers hebben het bestuur verwaarloosd en de schatkist geplunderd. Verbetering is onmogelijk, bijna alle weldenkende, bekwame bestuurders zijn verbannen of vermoord. De dichter-keizer Nero spant de kroon onder de misfits. Hij laat christenen als fakkels in zijn tuinen branden, gooit ze voor de leeuwen of laat ze doodmartelen. De beroemde ontwerper Gaius is door hem naar Rome gehaald om het gebeuren meer cachet te geven. Gaius ontwerpt de vernuftigste werktuigen tot het hem te gortig wordt. Niet dat deze opportunist tot inkeer komt, maar alles gaat vervelen en Gaius zet een val op voor zijn broodheer. Nero merkt het, hij wil Gaius in zijn eigen val lokken.
De Boose laat zien hoe macht corrumpeert en rijkdom liederlijkheid aanwakkert. Maar hij doet het terloops, de roman is geen waarschuwing. Gaius lacht om de &#8216;frikkerige&#8217; traktaten van zijn vriend Seneca en hoort met instemming de schrijver Petronius tegen Nero zeggen dat &#8216;de ware kunstenaar boven de zedelijkheid staat&#8217;.
De Boose ent zijn roman op Petronius&#8217; Satyricon, het geschrift waarin deze tijdgenoot van Nero de Romeinen belachelijk maakt. Net als in Satyricon komen de liefde van het volk voor spierbundels, geweld, goedkope romantiek, roddels en schandalen en de onverschilligheid voor ethisch-politieke kwesties ruim aan bod. Je zou het verhaal zo in onze tijd kunnen plaatsen. Er zijn ook verwijzingen naar Fellini&#8217;s fim Satyricon, maar die zijn minder belangrijk. Het gaat om het spel tussen de protagonisten: Nero en Gaius zijn in verdorvenheid aan elkaar gewaagd, net als Gaius en Crapularius, de man die van Nero de moord op Gaius moet opknappen. Gaius is het eerste deel van de trilogie &#8216;Het vloekhout&#8217;. Ik verheug me al op het volgende.
Johan de Boose, &#8216;Gaius&#8217;, De Bezige Bij, 240 p., € 19,95

Marjolijn Pouw

Gaius

Opvangcrisis escaleert wéér

'Klimaatverandering vraagt om populisme'

Filosoof Chris Julien

Opvangcrisis dreigt weer te escaleren in Nederland

Verhaal van de week

Op de cover van Men’s Health

Teun van de Keuken

Westelijke Jordaanoever

Beeldreportage

Interview met Molly Crabapple

Over anti-zionisme

Het kabinet offert welvaart op voor productiviteit

Hans against the machine

Nog eentje dan!

Column Amber Wiznitzer

Queer Amsterdam, de roze stad

Cultuurtips