‘Lange tijd waaide een westenwind over de wereld, maar de wind draait nu naar het oosten,’ zegt Haroon Sheikh in zijn Amsterdamse kantoor. Af en toe heeft hij iets van een orakel, maar dan wel een eigentijds orakel. In hoog tempo vliegt hij van Iran naar China en terug. Door het openstaande raam komen vreemde alarmkreten en lokroepen naar binnen. Af en toe zien we een lama, miereneter of capibara door stoffig zand voorbij schuifelen. Sheikhs werkplek grenst aan Artis.

Zo’n omgeving past wel bij een geboren reiziger. Als zoon van een Pakistaanse vader en een Surinaamse moeder groeide Haroon Sheikh (1980) in Nederland op tussen drie culturen. Na zijn studies filosofie, politicologie en bestuurskunde begon hij te werken als docent aan de Vrije Universiteit, maar ook bij een investeringsmaatschappij, waar hij strategische adviezen geeft, bijvoorbeeld over opkomende markten.

In zijn eerste boek kondigt Sheikh het eind van het Atlantische tijdperk aan: de periode waarvan de kiem...