Ooit streden Zara en Ali in Iran voor hun politieke idealen. Nu hebben ze alleen nog hun verhaal en het wonder dat ze nog leven.

Samen zaten ze bij de dissidentenbeweging in het Iran van de jaren tachtig, Zara (56) en haar man Ali (54). Zara werd twee keer opgepakt, onder meer in 1988. Beide keren werd ze gemarteld en veroordeeld tot de doodstraf. Ze was begin twintig. Haar vader had connecties binnen het regime en wist haar vrij te krijgen. Nu nog heeft ze nachtmerries.

We zitten in hun schoonheidssalon R&S Beauty in Rotterdam. ‘De Iraanse inlichtingendienst was vroeger heel agressief, gewelddadig. Nu maken ze het land van binnenuit kapot.’ Ali kijkt naar Zara. Die knikt instemmend terwijl ze in haar koffie roert en zegt dan: ‘Eigenlijk hebben ze ons ook kapot gemaakt.’

In 1993 ontvluchtten Zara en Ali Iran met hun kinderen van 3 en 1. Eerst naar het noorden van Iran, van daaruit met de auto naar de Armeense hoofdstad Jerevan. ‘De mensen hadden niets daar. Er was...