14-06-2008
Carel Peeters

Hoe geleerd en erudiet ook, Het afscheid van de literatuur (Querido) van de Franse literatuurwetenschapper William Marx is een ongaar boek. Desondanks zou het natuurlijk kunnen dat er symptomen zijn die in de richting van een ‘afscheid van de literatuur’ wijzen, tenslotte heeft de literatuur het niet makkelijk met zo veel concurrentie van televisie, film, video, spelletjes en alomtegenwoordig entertainment.

Het boek gaat over wat Marx ‘de ontwaarding’ van de literatuur noemt. Er was volgens hem een tijd dat de literatuur nog iets betekende in de samenleving, zoals na de aardbeving van Lissabon in 1755. Er werden toen talloze gedichten over geschreven, onder meer door Voltaire, en die hielpen mee aan de verwerking: ‘De literatuur was toen nog in staat zin te geven aan het zinloze.’

In de tijd van de romantiek werd de literatuur zelfs op een voetstuk geplaatst. De dichter werd een soort ‘hogepriester’ als we Marx mogen geloven. Maar hem geloven kunnen we...