‘Theo van Gogh is de naam.’ Zo begon Theo van Gogh een sollicitatiebrief die hij schreef in reactie op een vacature in Vrij Nederland van 12 november 1977. Voor een nieuw te vormen weekblad werden jonge redactieleden gezocht ‘die ondanks alles nooit iets anders zouden willen zijn dan journalist’.

De brief is geschreven in Van Goghs karakteristieke handschrift, vol quasi-doorhalingen, en houdt middenin een woord op; alsof zijn aandacht plotseling werd afgeleid. Het is niet zeker of hij een nette versie van de brief ooit heeft verstuurd. Maar zelfs al heeft hij de brief nooit op de post gedaan, dan nóg is het document interessant: de brief kan helpen om te begrijpen wat voor persoon Van Gogh op twintigjarige leeftijd moet zijn geweest.

Geen relevante ervaring

Als biograaf ben je blij als je een sollicitatiebrief van je hoofdpersoon vindt, want sollicitatiebrieven laten bij uitstek zien hoe de opsteller ervan zichzelf graag ziet. Ze stellen een ideaalbeeld voor,...