Podcast: Hoe moeten politici omgaan met pijnlijke kwesties uit hun verleden?

Trouw DoubleDutch-luisteraar Matthijs stelde ons de vraag: Hoe gaan jullie bij de naderende voorverkiezingen de kandidaten beoordelen? Hoe ‘zuiver in de leer’ moet een presidentskandidaat zijn? Kan hij/zij van standpunt veranderen?

Interessante vragen, en, buitengewoon actueel. Van de gouverneur van Virginia, de Democraat Ralph Northam, kwam een foto uit zijn jaarboek aan het licht, waarop een man in blackface stond en een man in een KKK-kostuum. Aanvankelijke verontschuldigde Northam zich voor de foto (hij was toen 25 en studeerde geneeskunde), vervolgens ontkende hij tijdens een bizarre persconferentie dat hij een van die racistische personages was. Want, verklaarde hij, hij zou zich dat herinnerd hebben omdat hij eens, als student, zijn gezicht bruin had geschminkt toen hij aan een Michael Jackson Moonwalk-wedstrijd deelnam. Hij wist nog goed hoe lastig het was om de bruine schoensmeer van zijn gezicht te halen.

Alle Democraten van stand – waaronder zijn partijgenoten in zijn eigen staat – spoorden Northam aan om af te treden. Northam deed dat niet – tot ontzetting van prominente Democraten die meenden in de zwarte vice-gouverneur Justin Fairfax de ideale kandidaat te hebben die Northam kon opvolgen. Maar inmiddels heeft een vrouw, een professor, Fairfax beschuldigd van seksuele intimidatie en heeft ook de minister van justitie van de staat Virginia bekend dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan blackface.

Blackface, ooit onderdeel van Amerikaanse entertainment, is al heel lang een absolute no-no in de VS. Amerikanen kijken daarom met verbijstering naar de Nederlandse zwarte piet-traditie (wie meer wil lezen over de geschiedenis van blackface: hier een verhelderend Twitter-draadje van een Amerikaanse expert).

Dat roept de vraag op die Matthijs stelde: hoe beoordeel je politici? Misschien, zoals wij in een consensus-opinie stelden, hangt het af van hoe ze zelf reageren op persoonlijke fouten uit het verleden of de beleidsposities ze ooit innamen maar nu niet meer. Wees er eerlijk over. Als je er afstand van neemt, leg dan uit waarom en betrek de kiezer in de persoonlijke groei die je hebt doorgemaakt. Hypocrisie is wat we van politici verwachten. Wie weet kan oprechtheid over persoonlijke groei de maatstaf worden.