Joan Didion kon altijd al geweldig schrijven, maar met The Year Of Magical Thinking heeft zij zichzelf overtroffen. Didion, geboren in 1934, publiceerde vanaf eind jaren zestig een aantal romans, maar non-fictieboeken als Slouching Towards Bethlehem (1968) en The White Album (1979) zijn moderne klassiekers gebleken. Ze schreef over de meest uiteenlopende onderwerpen; van de verwaarlozing van kinderen van hippie-ouders tot het benauwend universum in de films van Woody Allen; van de misstanden in El Salvador tot het morele failliet van de Amerikaanse neoconservatieven. Vrijwel ieder onderwerp leent zich bij Didion voor essayistiek, en veel van die essays hebben de literaire spanningsboog van een Hemingwayeske short story.

The Year Of Magical Thinking houdt het midden tussen een essay en een kleine autobiografie. Didion beschrijft wat haar overkwam nadat zij plotseling haar echtgenoot verloor, de schrijver John Gregory Dunne. Op een dag tussen kerst en oudjaar van 2003 kreeg Dunne een...