Mark Rutte kwam uit een diep dal, maar nu lonkt de regering. Wie neemt hij misschien mee als minister?

‘De kranten hebben uitvoerig over onze neergang bericht. Maar ik voorspel dat straks het nieuws zal zijn dat we weer in de lift zitten. Daar ben ik heilig van overtuigd.’ Was getekend Mark Rutte, in een interview in Vrij Nederland in juli 2008. Het leek bizarre grootspraak van een onverbeterlijke optimist. De VVD kwam niet boven de zeventien zetels in de peilingen en werd nog steeds geplaagd door interne onrust.
Toen Rutte in het najaar van 2007 Rita Verdonk uit de VVD zette, was de partij tot op het bot verdeeld. De sfeer in de Kamerfractie was gespannen, lokale afdelingen dreigden zich af te splitsen. Maandenlang had Rutte nog maar één doel: de eenheid in zijn partij herstellen. Dat lukte ternauwernood, maar de kritiek op Rutte hield aan. Een jaar geleden werd er nog om zijn aftreden geroepen: Rutte kwam steeds met nieuwe losse flodders en slaagde er niet in...