In deze nieuwe rubriek schrijft VN-redacteur Carel Peeters twee maal per week over literaire onderwerpen. In deze eerste aflevering: ‘de opkomst van de goedgevoel-biologie’

‘Only connect…’, het motto van E.M. Forsters roman Howards End (1910) belooft honderd jaar na publicatie een hele nieuwe betekenis te krijgen. De woorden werden gevleugeld omdat Forster de klassentegenstellingen aan het begin van de twintigste eeuw in de roman doorbrak.

De drie families die in de roman verstrengeld raken behoren tot verschillende maatschappelijke sferen: de rijke kapitalisten (de Wilcoxes), de gegoede en ontwikkelde middenklasse (de Schlegels) en de Bastst van de lagere middenklasse, die hoger op willen. Er ontspinnen zich onderling verschillende pijnlijke relaties en verhoudingen, maar uiteindelijk ontstaat er begrip en contact (en zelfs intiem contact). Vandaar dat dit citaat vleugels kreeg: ‘Only connect! That was the whole of her sermon. Only connect the prose and the passion and...