‘Emotioneel geraakt’ willen worden is de nieuwste uitdrukking van het verlangen om ergens in op te gaan. In een kleine veertig korte essays vragen de auteurs van Beïnvloeden met emoties zich af hoe schrijvers, politici, filmers en componisten dat voor elkaar krijgen.

Benjamin Franklin was het prototype van de verlichte geest. Hij was niet alleen een van de oprichters van de Verenigde Staten, hij vond ook de bliksemafleider uit en bedacht de termen ‘positieve’ en ‘negatieve elektriciteit’. Hij gaf vijfentwintig jaar lang een informatieve en humoristische Almanak uit en bedacht de eerste vorm van de Openbare Bibiotheek. Hij had ook een sterk rechtvaardigheidsgevoel.

Toen in 1747 de emotionele toespraak werd gepubliceerd die Polly Baker voor de rechtbank had gehouden omdat zij veroordeeld dreigde te worden voor het baren van een ‘bastaard’, was dat het onderwerp van gesprek in alle koffiehuizen van Connecticut tot Londen. Is een vrouw schuldig als ze, verleid door een...