Aan Zijne Koninklijke Hoogheid koning Willem-Alexander.

Hoogheid! U komt dus toch naar Moskou! Vooral mijn vrouw Julia is daar zeer verguld mee. Ze is opgegroeid in het toenmalige Leningrad tijdens de uitzichtloze jaren van Leonid Brezjnev, in een land waar geen smaakjesthee, geen chips, geen leuke schoenen, geen tandenborstels, geen schoenveters, geen modieuze kleren waren – ja, waar zelfs maandverband onbekend was (de vrouwen dienden zich massaal te behelpen met watten)

Foto: Koos Breukel / RVD
Foto: Koos Breukel / RVD

Op haar twintigste was ze ervan overtuigd dat ze de grootste gevangenis op aarde, die de USSR was, nooit zou kunnen verlaten. Maar zie wat er gebeurde: de Sovjet-Unie viel in 1991 uiteen. Het uit bloed geboren communistische imperium, waarvan niet alleen mijn vrouw maar miljoenen andere Sovjetburgers dachten dat het eeuwig was, verpulverde, hield met één pennenstreek op te bestaan, als eerder de Habsburgse dubbelmonarchie.

Ik scharrel al vanaf 1980 rond in Russische streken; we...