Nieuws!

“Vorige week maandag was het Blue Monday, oftewel de meest deprimerende dag van het jaar. Op basis van een wetenschappelijke formule kwam de in depressies gespecialiseerde Engelse psycholoog Cliff Arnall een aantal jaren geleden tot de conclusie dat de meeste mensen zich op de derde maandag in januari neerslachtig voelen.”

Dit citaat komt toevallig uit Vrij Nederland, maar een soortgelijk bericht stond vorige week in bijna alle kranten. Het verhaal roept natuurlijk de vraag op hoe de somberheid van een dag precies kan worden bepaald, maar de formule van Arnall stond er helaas nooit bij.

Wie hem ziet, begrijpt waarom.

Veel lettertjes, erg indrukwekkend, maar het eerste probleem dient zich onmiddellijk aan: het is helemaal geen formule. Wat betekent dit? Een vergelijking hoort twee kanten te hebben, gescheiden door een is-teken: a + b = c, bijvoorbeeld.

Dan kun je namelijk, als je a en b kent, iets over c zeggen. Een vergelijking geeft een verhouding aan: als a gelijk blijft...