Schrijver Ben Judah laat in Dit is Londen de stad van zwervers, immigranten, prostituees en bendeleiders zien. Die is er altijd, als schaduw van het rijke zakencentrum en het toerisme. ‘De mensen in mijn boek bouwen onze huizen, passen op onze kinderen, verzorgen onze zieken, maken onze huizen schoon, ruimen de kots op in de metro, slapen in de straten.’ En ze zijn de toekomst, ook die van onze eigen familie.

‘India vertegenwoordigt de koosjere kant van mijn familie,’ zegt schrijver Ben Judah (28). Zijn Indiase grootouders emigreerden eind jaren veertig van de vorige eeuw naar Londen. Hij is net terug van een reis naar India, op zoek naar sporen van de Judahs in Calcutta. De andere helft van zijn familie vluchtte een decennium eerder uit nazi-Duitsland. ‘De twee familieleden die naar Nederland zijn gevlucht, hebben in Den Haag cyanide genomen om te voorkomen dat ze zouden worden afgevoerd. Maar mijn grootmoeder kwam in Londen terecht.’

Die persoonlijke achtergrond van...